vol.20　根付き竹の加工

　今回の屋根の棟(むね：屋根のいちばんてっぺん)には、あまり見掛けることのない"根付き竹"を使う。８年間茅葺きをやってきた中で、根付き竹を扱うのは１年目の見習いの時以来、まだ２回目だ。まして自分の手で加工するのは初めてである。

　何か特別な呼び名が他にあるのかも知れないが、根付き竹とは文字通り、根っこがついたまま倒した竹である。地元美山町の棟であれば、"雪割り"と呼ばれる、いわば"根付きヒノキ"を用いる。掘り出すのは重労働ではあるが、慣れればさほど難しくはない。しかし、この根付き竹はそうもいかない。説明は難しいが、根っこを残したまま倒せるよう掘るには、途方もない根気と体力、テクニックを必要とする。

　今回は出張中であるため、美山に残っている後輩２人が掘ってくれた。１本掘り倒すのに、２人掛かりで１日かかったらしい。「根っこが肝心だから、むやみに根を切って倒すな」と、後輩たちに念を押し過ぎた。必要以上に巨大な根周りを残し、ご丁寧に土ごと運ばれてきた。

　ヨキ(斧)などを使って、土ごと根を切って、棟竹としての形に成形していく。２人掛かりで２日かかって掘ってきたという、２本の根付き竹。加工の失敗は許されない。

　これを棟に載せた時、屋根がどんな全体像を披露してくれるのか、今から楽しみだ。